Bryce Canyon National Park

Bryce Canyon ligt in het zuiden van Utah en is vooral beroemd om zijn rotsformaties, de hoodoos. Deze pilaren van zandsteen zijn gevormd door miljoenen jaren van vorst, dooi en erosie. Ze staan in rijen en groepen, als een versteend leger, en lijken bij zonsopkomst en -ondergang haast te gloeien in tinten rood, oranje en roze.

In tegenstelling tot wat de naam suggereert, is Bryce Canyon geen diepe kloof maar een reeks natuurlijke amfitheaters langs de rand van een plateau. Vanaf de rim kijk je uit over een surrealistisch landschap dat nooit hetzelfde lijkt, afhankelijk van licht en seizoen. In de winter is het park extra bijzonder, met sneeuw op de rotsen als contrast tegen het warme gesteente.

De Paiute-indianen, de oorspronkelijke bewoners van dit gebied, geloofden dat de hoodoos versteende wezens waren. Die mystiek voel je nog steeds als je tussen de pilaren loopt. Het park is kleiner dan veel andere nationale parken, maar daardoor perfect te verkennen in één of twee dagen.

Bryce Canyon ligt afgelegen, maar is goed bereikbaar per auto. De ingang ligt aan Highway 63, net ten zuiden van het kleine dorpje Bryce Canyon City. Het park ligt op een hoogte van zo’n 2.400 tot 2.700 meter, wat zorgt voor koele nachten en spectaculaire uitzichten.

Vanuit Las Vegas is het circa 4,5 uur rijden (430 km) via de I-15 en UT-20. Vanuit Salt Lake City doe je er ongeveer 4 uur over (435 km) via de I-15 zuid en US-89. De route is prachtig en goed te combineren met andere parken zoals Zion (1,5 uur rijden), Capitol Reef (2,5 uur) en Grand Canyon North Rim (3 uur).

Er is geen luchthaven direct bij het park. De dichtstbijzijnde optie is Cedar City Regional Airport (2 uur rijden), maar de meeste reizigers vliegen op Las Vegas of Salt Lake City en combineren meerdere parken per huurauto. In de zomer rijdt er een gratis shuttlebus vanaf Bryce Canyon City naar de belangrijkste uitzichtpunten en trailheads, wat handig is bij drukte.

Let op: in de wintermaanden kan sneeuwval invloed hebben op de bereikbaarheid van bepaalde wegen en paden. Controleer altijd actuele informatie bij de parkdienst. Vanwege de hoogte is een trager tempo en voldoende hydratatie aan te raden, vooral als je net aankomt vanuit lager gelegen gebieden.

De entreeprijs voor Bryce Canyon is $35 per voertuig (7 dagen geldig). De America the Beautiful-pas van $80 per jaar is geldig voor alle nationale parken en loont zeker als je meerdere parken bezoekt. In de zomermaanden is het park populair – vroeg opstaan is dan de beste manier om rustiger van de uitzichten te genieten.

Populaire uitzichtpunten zijn Sunrise Point, Sunset Point, Bryce Point en Inspiration Point – elk met een iets ander perspectief op de rotsformaties. Wandelingen zoals de Navajo Loop, Queen’s Garden Trail en de combinatie ervan (Queen’s/Navajo Combination Loop) voeren je tussen de hoodoos door en zijn goed te doen voor de meeste wandelaars.

Overnachten kan in Bryce Canyon City, waar je hotels, lodges, campings en restaurants vindt. De Bryce Canyon Lodge ligt zelfs ín het park, ideaal voor een vroege start. Campings zijn populair en reserveren is aanbevolen. In de winter kun je sneeuwschoenwandelen of langlaufen – materiaal is lokaal te huur.

Bryce Canyon is ook beroemd om zijn sterrenhemel. Dankzij de hoge ligging en minimale lichtvervuiling zie je hier ’s nachts duizenden sterren – of neem deel aan een ranger-led sterrenkijkavond. Vergeet niet: het weer kan wisselvallig zijn en temperaturen dalen ’s nachts sterk, zelfs in de zomer. Neem altijd laagjes kleding en voldoende water mee.