Californië

Californië is met afstand de meest veelzijdige staat van Amerika. Aan de westkust strekt zich de beroemde Pacific Coast Highway uit, met spectaculaire uitzichten over kliffen, stranden en surfgolven. Verder landinwaarts vind je woestijnlandschappen zoals in Death Valley, én bergachtige gebieden met alpenweiden, meren en besneeuwde toppen in de Sierra Nevada. Hier ligt ook Yosemite National Park, een van de meest geliefde natuurgebieden van het land.

De grote steden voegen een heel andere dimensie toe. Los Angeles is een uitgestrekte metropool vol filmhistorie, hippe buurten en strandcultuur. San Francisco biedt heuvels, trams, tech en een Europese sfeer. San Diego is relaxt en zonnig, en Sacramento heeft een interessant Gold Rush-verleden. Californië ademt vrijheid, creativiteit en innovatie – iets wat je overal terugziet, van kleine kustplaatsjes tot grote culturele festivals.

Voor veel reizigers voelt Californië als een eigen mini-continent. Je kunt er surfen in de ochtend, skiën in de middag en dineren in een wereldstad bij zonsondergang. De mix van natuur, cultuur en ontspanning maakt het een ideale bestemming voor jong en oud, families, stellen en soloreizigers.

Californië is het hele jaar door goed te bereizen, maar het klimaat varieert sterk per regio. Aan de kust zijn de temperaturen mild, terwijl het in de zomer in het binnenland bloedheet kan worden – vooral in de woestijnregio’s zoals Death Valley en Joshua Tree. De winters brengen sneeuw in de bergen, wat juist weer ideaal is voor wintersport in bijvoorbeeld Lake Tahoe of Mammoth Lakes.

Verkeer is in de grote steden zoals Los Angeles en San Francisco berucht. Plan je ritten buiten de spits om en overweeg om de stad per fiets, tram of met een Uber te verkennen. Buiten de steden is autorijden juist heerlijk en zijn de wegen vaak onderdeel van de ervaring, met uitzichten die je doen stoppen voor elke bocht. Californië is bovendien een progressieve en diverse staat, waar duurzaamheid, gezondheid en inclusiviteit belangrijk zijn – iets wat ook terugkomt in het aanbod van eten, accommodaties en activiteiten.

Voor natuurliefhebbers is Californië een paradijs. Je hebt er negen nationale parken, meer dan in welke andere staat dan ook, en talloze State Parks en beschermde natuurgebieden. Houd er rekening mee dat deze plekken – zeker in de zomer – druk bezocht kunnen zijn. Reserveer je overnachtingen en toegangstickets ruim van tevoren, vooral in Yosemite en Sequoia. En vergeet niet: wildkamperen mag vrijwel nergens, dus plan je route goed.

Tot slot: Californië is veilig en toeristisch ingesteld, maar net als overal is het verstandig om in de grote steden waakzaam te zijn voor zakkenrollers en om je auto niet vol in het zicht vol te laten liggen. Met een beetje voorbereiding geniet je zonder zorgen van deze magnifieke staat.