Stel je voor: je zit in de auto in New York, je start de motor en je besluit naar Los Angeles te rijden. Je doet er dagen over, en dat is nog zonder sightseeing of files. Waarom? Omdat Amerika gigantisch is. Niet zomaar groot, maar continentgroot. En dat is precies wat dit artikel uitpluist: hoe groot de Verenigde Staten echt zijn – niet alleen in kilometers, maar ook qua beleving, regio’s, cultuur, en hoe vaak Nederland er eigenlijk in past.
Inhoudsopgave
De harde cijfers: hoe groot is Amerika in oppervlakte?
De Verenigde Staten beslaan een oppervlakte van ongeveer 9.833.517 vierkante kilometer. Dat maakt het het derde grootste land ter wereld, na Rusland (17.098.242 km²) en Canada (9.970.610 km²). In de lijst van de 10 grootste landen ter wereld hoort Amerika dus stevig thuis in de top drie.
Ter vergelijking: Nederland is ongeveer 41.543 km² groot. Dat betekent dat de VS zo’n 237 keer groter is dan Nederland. Of in reisblogtaal: als Nederland een eurocent is, dan is Amerika een schotelantenne. De afstand van oost naar west bedraagt zo’n 4.500 kilometer, wat overeenkomt met een autorit van Parijs naar Bagdad – en dan ben je nog niet eens in Alaska of Hawaii geweest.
De Verenigde Staten bestaan uit 50 staten, elk met een eigen karakter, bestuur en landschappen. De kleinste staat, Rhode Island, is vergelijkbaar met de provincie Utrecht. De grootste? Alaska, dat alleen al twee keer zo groot is als Frankrijk. En dat brengt ons bij het volgende punt: het gevoel van ruimte en diversiteit in dit immense land.
Van kust tot kust: een continent op zich
Reizen tussen de staten van Amerika voelt soms alsof je van het ene naar het andere land trekt. Niet gek ook: de afstanden zijn enorm, maar de culturen ook verrassend verschillend. Een roadtrip van New York City naar Los Angeles duurt zonder pauzes al gauw 40 uur. Gooi daar een paar stops bij – denk aan Chicago, Denver of Las Vegas – en je bent weken onderweg.
Langs die route kom je werkelijk alles tegen: metropolen, prairies, bergketens en woestijnen. Het noorden van de Verenigde Staten kan winters en besneeuwd zijn, terwijl het zuidoosten – denk aan Florida of Mississippi – tropisch en vochtig aanvoelt.
Ook de bevolkingsdichtheid varieert sterk. In staten als New Jersey of Massachusetts wonen meer dan 400 mensen per vierkante kilometer. In North Dakota of Montana zijn dat er soms minder dan 10. Dat betekent eindeloze stukken natuur en wegen waar je urenlang geen andere auto ziet.
Kortom, Amerika is niet zomaar een land – het is een verzameling van werelden. En dat maakt het reizen er juist zo fascinerend.
Regio’s en karakters: de 50 staten ontleed
Elke van de 50 staten heeft zijn eigen charme – en soms ook zijn eigen regels. Zo verschillen de wetten rondom alcoholverkoop in Utah van die in Nevada, waar Las Vegas 24/7 leeft. De Westkust (denk: Californië, Oregon, Washington) staat bekend om haar progressieve mentaliteit en techindustrie, terwijl het Zuiden – zoals Texas, Alabama of Kentucky – doordrenkt is van tradities, countrymuziek en barbecue.
Dan heb je het Midwesten: veel landbouw, vriendelijke mensen en steden als Chicago en Detroit. Het Noordoosten, met staten als New York, Pennsylvania en Connecticut, biedt een mix van historie, drukke steden en charmante dorpjes.
Hawaii is weer een wereld op zich: tropisch, vulkanisch en compleet anders dan het vasteland. En Alaska, ruig en ongerept, is eigenlijk de ultieme escape voor natuurliefhebbers.
Wat deze verscheidenheid voor reizigers betekent? Elke regio vraagt om zijn eigen aanpak. Je kunt niet verwachten dat je met dezelfde routeplanning zowel de nationale parken van het westen als de historische steden van het oosten optimaal meepakt. Maar dat maakt het juist zo’n fantastisch reisland.
Afstanden en vervoer: onze tips
Een van de grootste fouten die Europese reizigers maken? Denken dat je “even” met de auto van stad naar stad rijdt. Maar in Amerika zijn afstanden totaal anders. De afstand tussen Houston en Chicago is bijvoorbeeld ruim 1.500 kilometer – dat is verder dan van Amsterdam naar Rome.
Gelukkig zijn er opties. Binnenlandse vluchten zijn goedkoop en efficiënt, met honderden luchthavens verspreid over het land. Toch blijft de roadtrip de populairste manier van reizen. Routes als de Pacific Coast Highway, Route 66 of de tocht langs de nationale parken van Utah en Arizona (denk: Zion, Bryce, Grand Canyon) zijn legendarisch.
Let wel op: sommige staten zijn dunbevolkt, met weinig tankstations en voorzieningen. Plan vooruit, zorg voor offline kaarten, en huur een betrouwbare auto. Vergeet ook niet dat de VS maar liefst zes tijdzones heeft – dat kan je planning flink beïnvloeden.
Tip: kies één regio per reis. Een trip door de Zuidelijke staten (bijvoorbeeld Georgia, Louisiana, Mississippi) is een totaal andere ervaring dan een rondreis door California, Nevada en Arizona.
Hoe groot is Amerika vergeleken met andere landen?
In absolute zin is de VS dus het derde grootste land ter wereld. De enige twee landen die groter zijn, zijn Rusland en Canada. Rusland is met zijn 17.098.242 km² ruimschoots het grootste land ter wereld. Canada volgt met 9.970.610 km². De VS zit daar net onder, maar heeft in tegenstelling tot die andere twee een enorm bevolkingsaantal: ruim 330 miljoen inwoners.
Ter vergelijking: China is qua oppervlakte iets kleiner dan de VS, maar telt bijna vier keer zoveel inwoners. De VS is ook economisch een wereldmacht – de grootste economie ter wereld, al dan niet op de voet gevolgd door China.
En het kleinste land ter wereld? Dat is Vaticaanstad, met een oppervlakte van nog geen halve vierkante kilometer. Daar past Amerika dus ruim 19 miljoen keer in. Ja, echt.
Ook interessant: Nederland past ongeveer 237 keer in de VS. In de staat Texas alleen al passen ruim 16 keer Nederland. Het verschil tussen Nederland en de VS in gevoel? Waar je in Nederland in drie uur van zuid naar noord rijdt, zit je in de VS soms drie uur lang in dezelfde woestijn.
Amerika’s grootsheid in de praktijk: wat betekent dit voor jouw reis?
Als reiziger betekent die immense oppervlakte één ding: keuzes maken. Of je nu van plan bent om steden als Philadelphia, Los Angeles of New York City te ontdekken, of liever de wildernis in gaat van Yellowstone National Park of Grand Teton, je kunt niet alles in één reis proppen. En dat hoeft ook niet.
Plan slim, denk in regio’s, en besef dat reizen door Amerika iets anders is dan een citytrip binnen Europa. De VS vraagt om tijd, voorbereiding én flexibiliteit. Maar wie zich eraan overgeeft, wordt beloond met ervaringen die je nergens anders vindt.
Van de metropolen in het noordoosten tot de woeste natuur van het westen, van het diepe zuiden tot het noorden van de Verenigde Staten: elke hoek van dit land is een reis waard.
Veelgestelde vragen over de grootte van Amerika
Hoe vaak past Nederland in Amerika?
Ongeveer 237 keer. De VS is circa 9,8 miljoen km², Nederland 41.543 km².
Is Amerika het grootste land ter wereld?
Nee, het is het derde grootste land, na Rusland en Canada.
Hoeveel staten heeft Amerika?
De VS telt 50 staten, elk met een eigen identiteit.
Wat is de grootste staat van Amerika?
Alaska, met ruim 1,7 miljoen km², is de grootste staat – ruim twee keer zo groot als Texas.
Wat zijn populaire routes door Amerika?
De westkust (Californië – Oregon), Route 66, de parken in Utah/Arizona en de zuidelijke muziekroute (New Orleans – Nashville).
Hoe lang duurt een rit van New York naar Los Angeles?
Zo’n 40 tot 45 uur onafgebroken rijden – zonder stops of sightseeing.