Yellowstone National Park

Yellowstone strekt zich uit over drie staten – Wyoming, Montana en Idaho – en is enorm: ruim 9.000 km² vol ruige natuur. Het park ligt boven op een slapende supervulkaan en dat voel je: het landschap borrelt en stoomt op allerlei plekken. De bekendste geiser is Old Faithful, die trouw elke 90 minuten uitbarst. Maar ook Grand Prismatic Spring, een gigantische bron in regenboogkleuren, is een absolute blikvanger.

Toch is Yellowstone meer dan alleen thermisch spektakel. De Lamar Valley en Hayden Valley zijn geliefd bij natuurliefhebbers vanwege de grote kans op het spotten van bizons, elanden, beren en zelfs wolven. Yellowstone Lake, een van de grootste hooggelegen meren van Noord-Amerika, biedt rust, weidse uitzichten en bootmogelijkheden.

Het landschap varieert van vulkanische vlaktes tot alpine bergtoppen, diepe kloven en dichte dennenbossen. Wat Yellowstone uniek maakt, is de combinatie van actieve geologie, uitgestrekte wildernis en rijke biodiversiteit. Hier reis je letterlijk door miljoenen jaren geschiedenis én kom je dichter bij de essentie van wilde natuur dan bijna waar ook ter wereld.

Yellowstone ligt relatief afgelegen, maar is goed bereikbaar met de auto vanuit verschillende richtingen. Er zijn vijf officiële park-ingangen: North, Northeast, East, South en West. De populairste toegang is via de West Entrance, nabij het toeristische stadje West Yellowstone in Montana. Vanuit hier bereik je binnen enkele minuten highlights als Madison Junction en de geisers.

Vanuit Salt Lake City (Utah) is het ongeveer 5 uur en 30 minuten rijden naar de West Entrance (ruim 500 km). Deze route voert je door spectaculaire berglandschappen en is ideaal voor een roadtrip door het noordwesten van de VS. Kom je vanuit Denver, dan ben je circa 8 tot 9 uur onderweg (ongeveer 850 km), afhankelijk van je route en stops.

Reizigers vanuit het oosten kiezen vaak voor de East Entrance, bereikbaar via Cody, Wyoming – een stad met een rijke westernhistorie. Ook de South Entrance is populair, vooral in combinatie met Grand Teton National Park, dat direct aan Yellowstone grenst. Vanuit Jackson (WY) rijd je in zo’n 1,5 uur naar deze toegangspoort.

Let op: veel wegen in Yellowstone zijn seizoensgebonden. De meeste parkwegen zijn gesloten van november tot april vanwege sneeuwval. Controleer altijd actuele wegcondities, zeker als je in het voor- of najaar reist. Een huurauto met goede banden (of 4x4 in de winter) is aan te raden. Vliegen kan via luchthavens in Bozeman, Jackson of Idaho Falls, waarna je per auto verder reist.

De toegang tot Yellowstone kost $35 per voertuig voor zeven dagen. Veel reizigers kopen de “America the Beautiful”-pas, waarmee je voor $80 per jaar toegang hebt tot alle nationale parken. In het hoogseizoen (juni-augustus) is het druk, vooral bij populaire geisers en valleien. Kom vroeg op de dag of juist later in de middag voor een rustiger ervaring.

Overnachten kan binnen het park op campings of in lodges zoals de iconische Old Faithful Inn. Campings variëren van basic tot volledig uitgerust, maar reserveren is essentieel – vooral in de zomer. Buiten het park zijn er goede verblijfsmogelijkheden in West Yellowstone, Gardiner en Cody.

Yellowstone is een wildernisgebied. Dat betekent: zelfvoorzienend zijn, rekening houden met dieren, en je houden aan parkregels. Draag laagjes kleding – het weer kan plots omslaan. Mobiel bereik is beperkt, dus download kaarten vooraf. Waterdichte schoenen en zonnebescherming zijn geen overbodige luxe.

Tot slot: Yellowstone ligt op hoogte (gemiddeld 2.400 meter). Sommige bezoekers ervaren lichte hoogteverschijnselen. Rustig acclimatiseren en goed hydrateren helpt. Voor avontuurlijke reizigers is er eindeloos veel te ontdekken: van kanotochten op Yellowstone Lake tot backcountry hikes door ongerepte valleien.